ここに水があります

「ここに水があります。洗礼を受けるのに、何か妨げがあるでしょうか」。　　　 使徒言行録8.26-40

　伝道者フィリポはガザへ行くように主の導きを受けました。ガザという地名で現在思い浮かべるのは、テレビの報道でしばしば出てくるパレスチナ紛争、すなわち民族・宗教の争いのただ中にある場所ではないかと思います。

　その道を１人の男がエルサレムでの礼拝を終えて、自分の国エチオピアに向かっていました。彼は祖国エチオピアでは女王カンダケの高官という高い位にある者で、その地位にふさわしく全財産を任されていました。けれども当時の宮廷に仕える男の多くがそうであったように、彼は宦官（去勢された者）でした。そのような彼がユダヤ教の神を信じていたので、はるばるエルサレムで礼拝を守ったのでした。

　フィリポが近寄ると、このエチオピア人はイザヤ書を朗読していました。読んでいた箇所はイザヤ53.7-8でした。どうしてこの箇所を開いていたのか。エルサレムの礼拝で読まれた箇所のおさらいだったのでしょうか。あるいは偶然に開いたところが、ここだったからだろうか。そこには「だれが、その子孫について語れるだろう。彼の命は地上から取り去られるからだ」とあり、自分も子どもを残せない体だっただけに、同じような境遇の人がここに書かれていて共感を覚えたのかもしれません。いったいこの人物はだれなのだろう。隣に座ったフィリポに尋ねました。「どうぞ教えてください。預言者は、だれについてこう言っているのでしょうか。自分についてですか。だれかほかの人についてですか」。そこでフィリポは聖書のこの箇所から説きおこして、イエスについての福音を告げ知らせました。すなわちここで述べられている「苦難の僕」とは、まさにイエス・キリストその人であるということをです。自分と同じように悲しい生涯を歩んだ人物は、救い主イエス・キリストその人であるというのでした。主イエスはこの男の悲しみや罪を代わって担い、その痛みを共に負われたのです。

　エチオピアの宦官はユダヤ教の信仰に同調していました。けれどもそれは制約された信仰生活でした。なぜなら彼はユダヤの律法で制限が加えられていたからです。主の会衆に正会員として加わることのできない人だったのです。彼は二重の意味において、そのような立場でした。１つはユダヤ人でなくエチオピア人という異邦人であったこと、もう１つは宦官という身体的な意味においてです。けれどもそうした分け隔てが主イエスにおいてなくなったということ、フィリポが語ったのはこのようなことでした。

　この説き明かしを聞いて宦官は言いました。「ここに水があります。洗礼を受けるのに、何か妨げがあるでしょうか」。これは質問というより、「何の妨げもありえない」という確信と決断の言葉と受け取ったほうがよいと思います。そこで宦官はフィリポから洗礼を受けました。ここでキリスト教はユダヤ教を超えました。もはや制限つきの信徒ではなく、神と人の前に平等であることが示されたのです。それがバプテスマです。洗礼は新しい命、信仰に基づく新しい人間の出発というだけでなく、人と人の（民族・人種）の分け隔てを取り除くものでもあったのです。（高橋牧師記）