羊飼いの賛美

　「いと高きところには栄光、神にあれ、地には平和、御心に適う人にあれ」。　　　ルカによる福音書2.8-20

　クリスマスの知らせは、まず羊飼いにもたらされました。天使が言いました。「恐れるな。わたしは、民全体に与えられる大きな喜びを告げる。今日ダビデの町で、あなたがたのために救い主がお生まれになった。この方こそ主メシアである」。この言葉を聞いたとき、羊飼いたちは驚いたにちがいありません。野原の真ん中で、このように自分たちと羊しかいないような、しかも夜中に、救い主誕生の知らせを天使から知らされたのですから。

　どうして天使は救い主誕生の知らせを伝える最初の人として羊飼いたちを選んだのでしょうか。言い換えれば、どうして天使はこの喜ばしい第一報を伝える相手として、エルサレムの宮殿に住む高貴な人々や力ある人々を選ばなかったのかということです。ここにすでに、クリスマスとは何であるか。救い主イエス・キリストによってもたらされる福音とは何であるか、そのメッセージの一端が示されています。

　イエスの誕生は、一つの家庭の誕生という喜びだけを示したものではありませんでした。またその他の人々にとっては何の関係もない誕生ということでもありませんでした。天使がはっきりと言いました。「あなたがたのために救い主がお生まれになった」。「あなたがた」、それは羊飼いたちを指しています。それはまたわたしたちをも含んでいます。クリスマスはわたしにとってどういう関係があるのですかというような、そのような無関係の人はこの世界に一人もいません。この世のすべての人々、わたしたち一人ひとりの新しい命の誕生につながる出来事だったのです。

　その世界の救い主は、布にくるまって飼い葉桶の中に寝ていました。飼い葉桶とは牛や馬が食べるえさの入れ物です。それをベビーベッドとしたのです。現代、ペットの犬や猫でさえ、そこまではいかないでしょう。そのような粗末な場所を、救い主誕生の場所とされたのです。

　そのとき天使たちの賛美が天にありました。「いと高きところには栄光、神にあれ、地には平和、御心に適う人にあれ」。この天における大いなる賛美の歌声と比べれば、地上では何と慎ましい風景が繰り広げられていることでしょうか。旅に疲れたマリアとヨセフ、飼い葉桶の赤子、その誕生を祝ったのは羊飼いのみ。クリスマスを巡っての天とこの地上の世界の違いがまざまざと見せられるところです。けれども神はこうした小さき人々を、時の王や皇帝にも勝る人々として祝福してくださいました。飼い葉桶という貧弱な場所を、エルサレムの神殿にも勝る神の玉座としてくださいました。わたしたちは神の恵みを得るために上を見る必要はありません。より高いところを目指す必要もありません。なぜなら神は上ではなく、下を、はるか足元を指し示されたからです。それは飼い葉桶であり、もっとも低い場所ともいえましょう。さまざまな重荷を負いつつこの世の旅路を歩んでいる人々、この世界には今も戦争があり、貧しさがあり、憎しみや格差があり、あたかも飼い主のいない羊のように混乱した世界です。その世界を、そのわたしたちを愛して共に生きるために、羊飼いを主イエスは選ばれました。それがクリスマスにおいて示されたのです。（高橋牧師記）